Rice harvesting workshop after the long rain

　エコプラスの休日農業講座「田んぼのイロハ」稲刈り編が、2026年9月19-20日の週末に新潟県南魚沼市塩沢地域で行われました。2歳や5歳の子どもたちやドイツやカナダからの参加者など、多様なバックグラウンドを持つ人々が集まり、みんなで一緒に稲刈りを楽しみました。

On September 19–20, 2026, participants gathered in the Shiozawa area of Minamiuonuma City, Niigata Prefecture, for Ecoplus’s weekend agricultural program, “ABC in Rice Paddy.” People of all ages and backgrounds took part, including young children and participants from Germany and Canada.

　2日目が雨予報だったため、予定を変更し、稲刈り作業は初日の午後に行いました。今年は長雨の影響で田んぼはびしゃびしゃ。少し気を抜くと長靴がはまって動けなくなってしまうほど。倒れてしまっている稲も多く、作業はなかなか進みません。

With rain forecast for the second day, we moved the rice harvest to the afternoon of the day one. Because of the weeks long rainy weather, the paddies were extremely muddy. Our boots often sank into the mud, and some of the rice stems had fallen over, making the work quite challenging.

　雲は多いながらも、陽の光が降り注ぎ、刈り残しの田んぼの黄色と青空、遠くにそびえる巻機山（1,967m）などの山並み。絶景が広がりました。他の参加者と会話を楽しみながら手を動かす人、「夢中になって没頭していた」という人、その中で子供たちが「ヤッホー！」と叫び、大人もそれに応える楽しい空間になりました。4時間ほどで2枚の田んぼの稲の刈り取りを終えました。

Although the sky was cloudy, sunlight streamed down, and the view—with the yellow of the unharvested rice fields, the blue sky, and the mountain range including Mt. Makihata (1,967 m) towering in the distance—unfolded into a breathtaking panorama. Some participants chatted with others while working, while others said they were “completely absorbed in the task.” Amid all this, the children shouted “Yaho!” and the adults responded in kind, creating a joyful atmosphere. In about four hours, we finished harvesting the rice in two fields.

　曇り空となった2日目は、標高500メートルから700メートルの栃窪地区の散策。元高校教師の深沢和基さんが同行してくれました。子どもたちは行く先々でカナヘビなどを見つけては「深沢さーん！」と元気に報告する姿が見られました。栃窪集落の上にある通称「観音様」からは、魚沼盆地を一望しながら、地形や土地の歴史、東京との関係などについて学びました。栃窪集落がある西側の丘陵は、古くは海の底。流れ出る沢の水はミネラルに富んでいて、南魚沼でも特に美味しいお米ができるそうです。

On the second day, we took a walk through the Tochikubo area under cloudy skies. The area lies at an elevation of 500 to 700 meters. Mr. Fukasawa Kazuki , a former high school teacher, accompanied us. Everywhere we went, children spotted creatures like skinks and cheerfully called out, “Mr. Fukasawa!” to report their findings. From the spot above the Tochikubo settlement, commonly known as “Kannon-sama,” we took in a panoramic view of the Uonuma Basin while learning about the area’s topography, history, and connection to Tokyo. The western hills where the Tochikubo settlement is located were once the bottom of the sea. The water flowing from the streams here is rich in minerals and said to produce some of the most delicious rice in Minami-Uonuma.

　その後は米農家の日熊恵一さんのもとを訪ね、刈り取った稲がお米になるまでの乾燥や選別といった工程を、実際の機械を見せていただきながら説明していただきました。日熊さんの話を聞いた参加者の一人は、「稲作が機械化されて楽になったかもしれないが、農家さんの経験や知恵、技術が、お米の出来具合を担保しているのではないかと思った」と振り返りました。

Later, we visited local rice farmer Higuma Keiichi. He showed us the machineries used to dry and sort the harvested rice and explained how it is processed before reaching consumers. One participant reflected: “Even though machinery has made rice farming easier, I was reminded that the quality and taste of rice still depend greatly on farmers’ experience, knowledge, and skills.”

他にも、参加者たちからは様々な感想が寄せられました。

Participants shared many other reflections:

Weeds were cleared in organic rice paddy

　エコプラスの休日農業講座「田んぼのイロハ」草取り編が、2026年6月20−21日の週末、新潟県南魚沼市で開催されました。子ども連れ4組など、首都圏や地元から13人が参加。無農薬田んぼでの最大の難関となる「田の草取り」に挑戦し、また山沿いの集落での棚田の維持管理を見学させてもらって、米作りの実態を感じていただきました。

Ecoplus conducted a weekend farming workshop, ‘ABC of Rice Farming: Weeding’, in Minamiuonuma City, Niigata Prefecture, on the weekend of 20–21 June 2026. Thirteen participants, including four families with children, joined the event from the Tokyo metropolitan area and the local region. They took on the challenge of ‘weeding rice paddies’ — the greatest hurdle in pesticide-free rice farming — and observed the maintenance of terraced rice fields in a mountain village, gaining first-hand experience of the realities of rice cultivation.

　5月からずっと乾燥した気候が続き、山からの沢水もやせほそっていたところ、この週末になって、梅雨前線が北上してきて、雨模様となりました。このため、初日の土曜日20日に、田んぼでの作業を前倒しで行いました。

The dry weather had persisted since May and the mountain streams had run low. However, this weekend, the rainy season front moved northwards, bringing rain. Consequently, we brought forward our work in the rice paddies to Saturday the 20th.

　田んぼには、長さ数センチの細長い葉っぱを十字に広げた「コナギ」や、とがった三角形の葉っぱを持つ「オモダカ」などの雑草が生えています。稲そっくりの立ち姿をしている「イヌビエ」もあちこちに生え出しています。30センチぐらいの高さに育った稲の苗の根っこから、隠れるようにして伸びているイヌビエもいます。

Weeds such as ‘konagi’, which has long, narrow leaves that spread out in a cross shape, and ‘omodaka’, which has pointed, triangular leaves, are growing in the rice paddies. ‘Inubie’, which resembles rice plants when standing upright, is also sprouting up here and there. Some inubie are even growing out from the roots of rice seedlings that have grown to around 30 centimetres tall, as if hiding among them.

　　今年は、5月中旬の田植えの後、早稲田大学の実習チームなども入ってもらって、計3回の草取りをしてきました。それでもまたまた雑草は生えてきています。しかも水不足で土が露出している場所は、草を引っこ抜くことになり、力が必要でした。

After the rice was planted in mid-May, we held three weeding sessions with the help of a fieldwork team from Waseda University, among others. Nevertheless, weeds are sprouting up again. Moreover, in areas where the soil was exposed due to a lack of water, we had to pull the weeds out by hand, which was very labour-intensive.

　地元のベテラン加藤吉春さんの指導と、参加者の頑張りで、2時間半ほどで2枚、計500平方メートルほどの田んぼをきれいにする事が出来ました。田んぼ全体がすっきりとしました。

Thanks to the guidance of local veteran KATO Yoshiharu and the participants’ hard work, we managed to clean two sections of rice paddy totalling around 500 square metres in just two and a half hours. The entire paddy now looks much tidier.

　　2日目は、しっとりとした雨。標高で300メートルほど高い栃窪集落の棚田を訪ねました。若手専業農家の日熊恵一さんが、あぜの草刈りをしていました。胸近くまで延びたススキなどが、広く急なあぜをびっしり埋めています。

On the second day, it was drizzling. We visited the terraced rice fields in Tochikubo village, which is located about 300 metres higher up. HIGUMA Keiichi, a young full-time farmer, was mowing the weeds along the ridges. Pampas grass and other weeds, growing nearly chest-high, covered the wide, steep ridges densely.

　「田んぼの面積よりもあぜの面積の方が多いのが棚田地区。あぜの管理、その間を流れる水路の管理が大事なのです」と汗と雨でびっしょりになった日熊さんが説明してくれます。主流となる水の通り道を、ところどころせき止めて、左右の田んぼに水を引き入れる構造なども見せてくれました。

“In terraced rice paddies, the area of the ridges is greater than that of the paddies. Managing the ridges and the irrigation channels that run between them is crucial,” explained Mr HIGUMA, who was drenched in sweat and rain. He also showed us the structure where the main waterway is dammed in places to divert water into the paddies on either side.

　同行してもらった生きもの専門家の深澤和基さんは、耕作をやめた田んぼの脇にあったモリアオガエルの卵を発見。高さ4メートルほどの高い枝に、直径10センチほどの白い泡のような卵があるのに、参加者もびっくりしていました。

Our guide, wildlife expert FUKAZAWA Kazuki, discovered the eggs of a forest tree frog beside a disused rice paddy. The participants were surprised to see the white, foam-like eggs, which were about 10 centimetres in diameter, on a branch about 4 metres high.

　参加者のみなさんは、「あぜの草刈りを一順するのに1カ月、それを3回するというのにはびっくり」「草取りの際の土の感触と景色が素晴らしい」「自主活動で、2週間のうちにまた草取りにきます」「休耕田で植物を育ててハーブ作りが出来ればいい」など、素敵なコメントを残してくれました。

They commented, “I was surprised to hear that it takes a month just to mow the grass along the ridges of 90 rice paddies once, and that we’d be doing that three times.” They also shared positive feedback such as, “The feel of the soil and the scenery while weeding are wonderful,” “This is a volunteer activity, so I’ll come back to weed again within the next two weeks,” and “It would be great if we could grow herbs in the fallow fields.”

　田んぼのイロハ稲刈り編は、どんな夏になるかで、日程変更の可能性がありますが、9月19−20日の予定です。

The harvest workshop is tentatively scheduled for 19–20 September, though the dates may change depending on the climate in the summer.

　エコプラスの休日農業講座「田んぼのイロハ」の無農薬田んぼでは、5月の田植え編で植えた苗が、順調に育っています。同時に、イヌビエやコナギなどの田の雑草が生え始め、あぜの草もぐんぐん成長中。これから「草とのたたかい」の時期に入ります。

　5月23−24日の田んぼのイロハ田植え編では、5歳の子どもを含む、20人近くが大きく育った苗を植えてくれました。その後は好天が続き。春先からの水不足もあって、田んぼに水を張ることが難しく、心配していました。関東などに大雨をもたらした台風6号ですが、新潟県の降雨はほどほどで、依然、山からの水は細ったままです。

　イロハ田んぼの苗は、背丈が20センチ前後となり、株分かれ（分蘖＝ぶんげつ）が始まっています。同時に、稲そっくりのイヌビエや、細い十字の葉を持つコナギなどが発生してきました。特に、水のかかりが悪く、地面が露出してしまった場所に多くのイヌビエが発生してきています。

　5月30−31日に実習でやってきた早稲田大学の学生たちが、一度は草取りをしてくれ、さらに6月10日には、手押し式の除草機「田車」（田車）を使った除草をしました。これでかなりの草を押さえる事は出来ましたが、まだまだ苗の根本などには雑草が残っています。

　6月20−21日の田んぼのイロハ草取り編のころには、隠れていた雑草のタネ第2陣が発芽してきて、また田を覆う事でしょう。

　またあぜの草も、元気いっぱい。田植え前に一度刈ったのですが、一部は腰の高さほどまでに伸びていました。6月11日に、刈払機できれいにはしましたが、こちらもまたぐんぐん伸びてくる事と思います。

　地元の長老がいう、「草とのたたかい」の時期に入ります。除草剤を使わない無農薬田んぼには、緑色の筋が鮮やかなトノサマガエルも元気よくドボンという音を立てて、泳いでいます。手を広げて苗一本一本の根本から雑草を取り除いていると、稲たちと対話しているような気持ちになります。88回手をかけるので「米」と言われるのも納得です。無農薬栽培の真骨頂、休日農業講座「田んぼのイロハ」草取理編への参加、お待ちしています。