1月16-17日、断続的に雪が降る雪国らしい天気の中、首都圏の小学生5人が、栃窪の子どもたちやお兄さんたちと一緒に雪国の遊びと暮らしを体験しました。
1月16-17日、新潟県南魚沼市栃窪集落で小学生を対象とした「雪国暮らし体験」が行なわれました。東京、埼玉、神奈川から集まった5人が、栃窪の子どもたちと一緒に、雪遊びや村の小正月のお祭りである「さいの神」、あんぼ作りなどを体験しました。

栃窪では今年に入ってから大雪が続き、道路の両側には2メートル以上の雪の壁ができていました。プログラムを行なった2日間も断続的に雪が降る雪国らしい天気となりました。

参加者が宿泊する集落センターに到着後、まず、栃窪の子どもたちやお兄さんたちと顔を合わせ、2日間の目標やルールの確認しました。その後着替えてさっそく雪遊びに出ました。
前日の晩には50センチ以上の雪が降っていたため、冬は誰も通らない小学校の校庭はふかふかの雪のプールのようになっていました。子どもたちは「これ校庭？」とびっくり。栃窪のこと、雪のことをよく知っている地元のお兄さんたちに、雪の危ないところや雪での遊び方を教わりながら、全身雪まみれになりながら体いっぱい遊びました。

午後は「さいの神」の準備です。「さいの神」は、「どんどやき」とも呼ばれる、正月飾りなどを燃やして「無病息災」「五穀豊穣」を祈る昔から続くお祭りです。今回は「さいの神」で燃やす正月飾り集めを、地元の子どもたちに交ぜてもらい参加しました。みんなで分担して栃窪全世帯の約60軒のお宅を回りました。玄関先で子どもたちが「飾りを集めに来ました」と声をかけると、家の人は「ありがとう」と言って、大きなしめ縄やだるま、お札などを出してきてくれました。はじめは恐る恐る声をかけていた子どもたちも、最後は大きな声を出していました。
飾りを集めた後は、栃窪の子どもたちと一緒に3,4人のチームに別れてかまくらを作りました。トンネルのようなものや、中にイスがついているものなど思い思いのかまくらができました。
飾り集めやかまくら作りなどを一緒に行い、参加者と栃窪の子どもたちはしだいに仲良くなっていきました。
夕食後、「さいの神」のお祭りに参加させてもらいました。ワラを積み上げて出来た塔には、昼間みんなが集めて来た飾りがつけられていました。ワラにつけた火でお餅やスルメを焼いて食べ、1年の健康を祈りました。

2日目の午前中は、地元のお母さん3人に教えてもらい「あんぼ作り」を体験しました。あんぼは、戦時中や戦後など良いお米が家では食べられなかった頃に、未熟米を粉にした「いるご」を使って作っていた昔ながらの食べものです。こねるのはなかなか力のいる作業でしたが、低学年も一生懸命にやっていました。自分たちで作ったあんぼは昼食に豚汁と一緒に食べました。中には大根菜がたっぷり入っています。野菜が嫌いという子も「おいしい」とパクパク食べていました。

午後は、雪かき作業と雪遊びの後、まとめのふりかえりと片づけをしてプログラムが終わりました。
ずっと雪が降り続いた2日間。長靴や服が濡れて寒い思いもたくさんしましたが、子どもたちからは笑顔がはちきれていました。

今回のプログラムは、地元の高校生から20代の若者たちが中心となり企画・運営し、エコプラスが協力して実施しました。
【参加者の感想】
・みんなで仲良く楽しく雪あそびをしたことが良かった
・かまくらを作ってこわしたことが楽しかった
・東京と違って雪がいっぱいあるからびっくりした
・栃窪の人たちは、近所の人同士、とても仲が良いと思った

集落内を散策し、地元の人の暮らしにもふれながら、秋の生き物の様子を観察しました。
2009年第5回目の「栃窪いきものプロジェクト」が、10月17日（土）に行われました。参加者は、集落内や南魚沼市内からの他、「田んぼのイロハ」の参加者を入れて30人。集落を散策しながら、生き物の様子を観察した他、地元の人たちの暮らしを学ぶ場面もありました。

はじめに、講師の深沢さんが、観察用に冷凍保存されていたフクロウとハイタカを見せてくれました。どちらも南魚沼市周辺に住む鳥で、栃窪でも確認されています。羽毛の中の耳の位置を探ったりしながら、それぞれの特徴について教わりました。
この他に深沢さんは、栃窪で確認された生き物と確認されると思われる生き物の写真も見せてくれました。首都圏から来ている「田んぼのイロハ」参加者は、たくさんの生き物がいることに感心しながら、写真をながめていました。

集落内の散策では、小学校裏のスイレンの田んぼ、「清水端」のため池、定点観測をしている「桐木平」の田んぼ跡、の順番に移動しながら、生き物を観察しました。観察したのは、オニヤンマやギンヤンマのヤゴ、いろいろな大きさのヤマアカガエル、カラムシの葉にくるまったアカタテハの幼虫、アカハライモリ（オス）、クロスジギンヤンマのつがい、カマキリの卵など。植物では、ミズオオバコ、アメリカセンダングサ、ヌスビトハギ、ヒシの実、ウバユリなど。

散策の途中で、庭先でアズキを乾かし、サヤから豆を取り出す作業をしている家の前を通りかかりました。アズキがサヤから出て来るのを初めて見たという何人かの参加者は、少しだけいっしょに作業をさせてもらいながら、保存や料理の仕方などを家の人に聞いていました。

深沢さんは、「今回の観察で、子孫を増やすためのさまざまな『生き物の戦略』が見えた」と話しました。アメリカセンダングサやヌスビトハギ、ヒシのように、何かにくっついてタネを運ばせるもの、ウバユリの種のようにヒラヒラと宙を舞うもの、トンボのつがい、生き物の冬の越し方など、それぞれ自然に沿いながら、生き残るための工夫がありました。
また、日本中の田んぼや里山でよく見られた生き物が、この2,30年で見られなくなっていること、栃窪ではまだそうした生き物が見られること、そうした生態系を維持するには生き物の多様性が大事であるということなども話していました。
「田んぼのイロハ」のふりかえりアンケートの中で、「いきものプロジェクトの講師の話を聞いて、人間の暮らしにも残していかなければならないものがあると思った」と感想を寄せてくれた参加者がいました。

講師が前日の下見で見つけた生き物を観察をしたり、集落内で生き物を調べたりしました。
2009年度「栃窪いきものプロジェクト」の第4回が、9月13日（日）に行われました。集落や南魚沼市内、東京から大人や子どもが21人参加しました。
今回は特別ゲストとして日本環境教育フォーラムの北野日出男さんが参加し、講師の深沢和基さんの説明と合わせて、多角的な生き物解説が展開されました。

はじめに、深沢さんが前日に下見した際につかまえた生き物を観察しました。観察したのは、ゲンゴロウ、クロゲンゴロウ、ガムシ、サンショウウオ（幼生）、アカハライモリ、コオイムシ、ヤゴなど。
色・形・大きさもよく似たゲンゴロウとガムシの泳ぎ方を見比べ、生態の違いを学んだり、背中と羽の間に空気を貯めて水中に潜っている様子を観察したりしました。
深沢さんがつかまえた生き物の中にはハリガネムシもいたそうですが、肉食のゲンゴロウに食べられたのか、いなくなっていました。参加していた栃窪の子どもたちの中には、カマキリの腹に寄生していたハリガネムシが出てくる様子を見たことがあると言う人もいました。

その後、小学校裏のハス田んぼ、集落内の家のため池、定点観測をしている田んぼ跡などで生き物を観察しました。

小学校裏のハス田んぼへ移動してすぐに、北野さんがハチをつかまえ、みんなで観察しました。ハチの体には花粉を集めるための毛が生えていました。北野さんはおそらくクロマルハナバチではないかと話していました。こうしたハチの性格は温厚で、よく見かけるクマバチも、大きいけれど素手でもつかまえられるとのこと。深沢さんは「来年の生き物調べではクマバチを素手でつかまえてみよう」と、来年の生き物調べの目標をたてていました。

ハス田んぼの中の、生き物の逃げ場として作られた穴には、タヌキモやミズオオバコの花が咲いていました。前回同様、他のハスで埋め尽くされた場所には花は見られず、穴を掘って環境を変化させたことによって得られた結果であると深沢さんが話しました。
同じ目的でビオトープを作った一般的な例では、5年以上時間をかけても、同じ結果がえられるかどうかは難しいそうです。北野さんは「栃窪の自然の底力」と話していました。

参加者からは、「楽しかった。ゲンゴロウを初めて見た」「季節が変わり、生き物の様子の違いが面白かった」「子どもたちが生き物を見つける力はすごいと思った」などの感想が聞かれました。

2009年8月22日から24日まで、新潟県南魚沼市栃窪集落で「やまざと子どもショートステイ」を実施しました。

8月22日から24日まで、新潟県南魚沼市栃窪集落で「やまざと子どもショートステイ」を実施しました。参加したのは、南魚沼市内と首都圏の小学1年生から中学3年生までの17人。集落センターに宿泊しながら、冒険ハイキング、野菜の収穫と郷土料理作り、なわないなど、栃窪の自然と暮らしをめいっぱい体験する2泊3日となりました。

22日の昼に集合した後、2つのグループに分かれてグループ名と目標を考えました。グループリーダーは地元栃窪の若者たち6人。あっという間に子どもたちの人気者になっていました。
15時からは、笛木信治さんに「山のおやつ」について教えてもらいました。センターで子どもの頃におやつとして食べていた自然のものの話を聞き、今が食べ頃のカシの実を試食した後、外に散策に出かけました。子どもたちは、大人たちがびっくりするほど元気にカシの実や昆虫を探していました。
夜は、集落の中を散歩しました。雲が広がり星空を見ることはできませんでしたが、夜の都会ではなかなかできない暗闇を歩く体験に、子どもたちはおっかなびっくりしながらも楽しんでいるようでした。

23日は、さわやかな青空の下、標高約700mの「たる山」登山に挑戦しました。今はほとんど使われていない、昔山菜や薪を取りに行くのに使っていたルートから登りました。小さな沢沿いの道で斜面が急なところもあり、子どもたちには「冒険」でした。慣れない急なデコボコ山道に四苦八苦しながらも、全員が山頂まで登りきりました。山頂では、越後三山や田園風景を眺めたり、朝自分たちで握ったおにぎりを食べたりしました。
下山して集落センターでひと休みした後は、「なわない」を村のおじいさんたちに教わりました。6〜8本のワラを縄に編んでいきます。とても難しいですが、みんな真剣に取り組み、3メートルを越える長さに編んだ子もいました。
夜は、お盆の時期に食べるという笹の葉で包まれた餅「笹餅」を食べた後、五穀豊穣を願う地域の盆踊りにも参加させてもらいました。

24日は、冷や汁とナス味噌の郷土料理作りに、野菜を収穫するところから挑戦しました。早朝から断続的に雨が降る中、笛木和子さんの畑におじゃまし、トマト、ナス、キュウリなど10種類の野菜を収穫させてもらいました。「プチトマトはいくらでももいで食べていいよ」という和子さんの一声に、はじめは恐る恐るだった子どもたちも１つ食べてみると、「甘い！」「おいしい！」と、真っ赤になったトマトを見つけてはもいで、口に運んでいました。普段は野菜を食べない子も丸かじりしていました。
野菜を収穫した後はセンターに戻り、いよいよ郷土料理作り。野菜を洗ったり切ったり、胡麻をすったり、それぞれが仕事を見つけ協力して料理を作りました。
冷や汁とナス味噌の昼食後、掃除とふりかえりの会をして解散となりました。こどもたちは「冬もまた来たい！」と元気に帰っていきました。

今回のショートステイは、若者からお年寄りまでたくさんの栃窪集落の方々の協力を得て行うことができました。子どもたちは、親元を離れて、見ず知らずのたくさんの栃窪の人たちに支えられながら、普段の生活では得られない体験をし、充実した3日間を過ごしたようでした。

この事業は、子どもゆめ基金（独立行政法人国立青少年教育振興機構）の助成を受けて実施しました。

1日目の様子です。

1日目の笹餅作りと2日目のおにぎり作りの様子です。

2日目の冒険ハイキングの様子です。

1日目のなわないと3日目の郷土料理作りの様子です。