生き物の数が減っていましたが、冬の寒さの中でも活動している生き物の様子をうかがうことができました。
今年最後の「栃窪いきものプロジェクト」が、12月6日（日）に行われました。参加者は、地元や南魚沼市内からの人、首都圏からの来訪者など8人。杉林の中を散策しながら定点観測をしている田んぼ跡まで行き、生き物を探しました。

集落センターを出発してすぐ、道路わきの1本の朽ちた木を観察しました。そこには、キツツキがつついてあけたと思われる、直径5センチ前後の、たくさんの穴があり、講師の深沢さんは、恐らくアオゲラではないか、ということでした。

そして杉林の中を通り、散策しながら、定点観測をしている「桐木平」の田んぼ跡へ向かいました。

林の中では、植物の種や実、タヌキが一か所に集中的にフンをしている「ためフン」を見つけました。フンにはカキの種や白米が混ざっていました。「どこかの家でお米を盗んでいるのだろうか？」参加者が想像をふくらませながら林を出たところに、未熟米やモミガラをかためて捨ててある場所があり、タヌキの足あともたくさんあり、なぞが解けました。タヌキはこの捨ててある米を食べたのですね。他に、白い冬毛のウサギも見かけました。

それから田んぼのあぜをぬけて桐木平に到着し、田んぼ跡の表面を網ですくい、調べました。イトトンボやギンヤンマのヤゴ、オタマジャクシなどが数匹見つかりました。これまでは1回すくうごとに何匹も見つかったのですが、今回は何回かすくってようやく1、2匹見つけていました。

最後に、集落センター前に戻ってから、建物の向こうの木の先にハシブトガラスがとまってるのをみつけ、単眼鏡で観察しました。「カァ」と鳴く際に尾羽を下げる習性があると深沢さんに教わり、実際にその様子を確認することができました。

参加者からは、「林の地面の柔らかさに感動した」「生き物の残した形跡で間接的に生き物を知ることができて感動した」「景色の変化と共に、生き物も変わっていた」などの感想が聞かれました。

11月15日、清水集落の小野塚忠一さんが自分で育てたナメコを事務所に届けてくださいました。

忠一さんの持って来てくださったカゴいっぱいのナメコは、スーパーなどではまず見かけないような立派な大きさで、つややかに光っていました。

「ナメコが出たらやるからって約束してたんだ。11月3日に清水に来るって言ってたから持って帰ってもらおうと思っていたけれど、雪で中止になっただろう。送ってやってくれ」と、朝採ったばかりのナメコを2キロほど持ってきれくれたのでした。9月末の清水での「やまざとワークショップ」の時の参加者と、夜の交流会の席で交わした約束でした。

「雪が降ってしまったからいまいちコリコリしないのだけど、約束したから。今年はあまり出が良くないな。自分より上のほうでやっている人は出てないと話していた。昨年の5月にみんなでコマを打ったところも細い木に少しでたばかりだ」と話しておられました。

受け取ったナメコは、9月のやまざとワークショップ参加者にお送りしました。

集落内のとあるお宅で、収穫したイネのモミがらを炭にしていました。

この頃、気温が15度を下回る日が続いています。今日は午前10時で11度でした。
集落内では、収穫した野菜を干したり、観葉植物を寒さから守ったりと、冬支度が始まっています。外ではコオロギなどの虫の音が、休みなく響いています。

さて、9日にとあるお宅の前を通りかかると、脇の田んぼの近くにモミがらの小山があり、そこからけむりが上っていました。家からでてきたおばあさんに聞いたところ、モミがらの炭を作っているのだと教えてくれました。
モミがらの山にはささっている筒の中で新聞などを燃やし、その熱でモミがらを炭にするそうです。ある程度黒くなったら水をかけておかないと、加熱し過ぎて白い灰になってしまうとか。

このモミがらの炭を「燻籾（くんたん）」と言い、畑の消毒などに使うそうです。また、昔は雪どけのあとに稲の苗を育てる場所（苗代）を作るのにも使っていたと、おばあさんは話していました。

お米の外側のからにも手を加え、いろいろな使い道を考え出す、エコな技ですね。

木の実を食べ、つるを編み、少し昔の秋の山の暮らしを体験しました。
10月4日に、「やまざとの食と暮らし講座」第3回目となる「秋の山のおやつ講座」が、南魚沼市栃窪集落で開かれました。南魚沼市周辺、東京都や群馬県から、幼児1人を含む12人が参加。地元の笛木信治さんを講師に、野山で食べられる木の実を探したり、自分で集めたつるで小さなかごやリースを作ったりしました。

午前は、集落内の野原や山道を歩きながら、アケビ、ムカゴ、ヤマブドウの一種など、９種類の食べられる実を見つけました。70代の笛木さんが子どもの頃は春から秋まで、山でおやつを探して食べていたそうです。笛木さんは実を見つけるたびに、食べ方や、その実にまつわる思い出話をしてくれました。参加者は、実をじっと観察し、そっと口に入れ、「酸っぱい」「思ったより甘みがある」「スポーツ飲料みたいな味」などと話しながら、初めての味を確かめていました。

午後は、実を探しながら集めたアケビなどの木のつるで、小さなかごやリースを作りました。笛木さんからはだいたいの作り方を教わり、大きさや形は参加者の自由。つるの形もいろいろのため、個性的な作品ができ上がっていました。

40年ほど前まで、山の柴を燃料として利用し、山すその草を家畜のエサとしてすべて刈り取っていたため、野山はとてもきれいだったそうです。大人も子どもも山のものを食べ、木のつるや草の葉を道具にし、山と一体になって暮らしていたと、笛木さんは、ふり返っていました。

そうした暮らしの中で培われた知恵は、生活の変化とともに必要とされなくなり、失われようとしています。ふり返りでは、参加者から「生活に必要がなくなったからいらなくするのではなく、こんなこともできると伝えたい」「子どもたちにはこういう体験は大事と思うので、連れて歩きたい」などの感想が聞かれました。

2009年9月26−27日、新潟県南魚沼市清水集落で「やまざとワークショップ」が開かれました。
9月26−27日、新潟県南魚沼市清水集落で「やまざとワークショップ」が開かれました。参加したのは、首都圏在住の学生や社会人4人。さわやかな秋晴れの空の下、集落の人たちに教わりながら、ナメコの特産化に向けた作業や水路の維持作業、アケビやヤマブドウの収穫などをし、初秋の山里の暮らしを体験しました。

1日目は、昨年５月にコマ打ちしたナメコの原木周りの草刈り作業を手伝いました。この場所は昨年8月にも草刈りをしましたが、1年経って再び笹のやぶになっていました。集落の人たちが草刈り機で大まかに草を刈った後に、カマを使って原木を傷つけないよう丁寧に草を刈り取りました。作業には、清水集落唯一の中学生2人も参加し、1時間程で刈り終えることができました。
ナメコの原木地帯までの山道には、ヤマブドウやアケビ、地元で「アマンダレ」「クズレ」とよばれるキノコなど、秋の実りがたくさん。参加者たちは清水の豊かな自然の恵みに目を輝かせ、収穫していました。
作業後、収穫したばかりアマンダレでけんちん汁を作り、夜の交流会でおいしくいただきました。

2日目の午前中は、集落の共同作業である水路の維持作業を手伝わせてもらいました。集落に水がきちんと流れ込むよう、水路の中に落ちている草や木の枝を取り除く作業をしました。水の流れに逆らって草を水路から引き上げるのは、慣れない人には少し難しい作業でしたが、参加者たちは、草を取り除いた後に一気に水が流れるようになることの達成感や、山からの冷たい水の心地よさを楽しんでいるようでした。
午後は、集落の人と参加者とが一緒になって、ナメコの特産化に向けての意見交換を行いました。特産化に向けた具体的なアイデアや清水の将来への率直な意見が活発に出されました。「ナメコをきっかけに清水を知ってもらい、来てもらうきっかけを作っていきたい」「子どもたちが暮らしたいと思える清水を作っていきたい」という集落の人たちの声に対して、参加者は「地域への愛情に感動した。応援していきたい」と話していました。

この事業は、清水地区の活性化事業として、清水地区活性化委員会が主催し、エコプラスが事務局を務め実施されました。

【参加者の声】
・自分には田舎がないので、田舎ができたようで嬉しい。
・集落の人たちからいろんな話を聞けて嬉しかった。
・大学で「地域活性化」などを勉強しているが、現実との違いに驚いた。
・草刈り作業は単純作業だったが、それが楽しかった。
・お金を出していつも同じ商品が買えることとは対極にある体験ができた。他では絶対出来ない体験だった。
・水路管理にこんなにも人手がかかっていることに驚いた。会社のCSR事業として「ボランティア」が集まるのではないかと思った。

講師が前日の下見で見つけた生き物を観察をしたり、集落内で生き物を調べたりしました。
2009年度「栃窪いきものプロジェクト」の第4回が、9月13日（日）に行われました。集落や南魚沼市内、東京から大人や子どもが21人参加しました。
今回は特別ゲストとして日本環境教育フォーラムの北野日出男さんが参加し、講師の深沢和基さんの説明と合わせて、多角的な生き物解説が展開されました。

はじめに、深沢さんが前日に下見した際につかまえた生き物を観察しました。観察したのは、ゲンゴロウ、クロゲンゴロウ、ガムシ、サンショウウオ（幼生）、アカハライモリ、コオイムシ、ヤゴなど。
色・形・大きさもよく似たゲンゴロウとガムシの泳ぎ方を見比べ、生態の違いを学んだり、背中と羽の間に空気を貯めて水中に潜っている様子を観察したりしました。
深沢さんがつかまえた生き物の中にはハリガネムシもいたそうですが、肉食のゲンゴロウに食べられたのか、いなくなっていました。参加していた栃窪の子どもたちの中には、カマキリの腹に寄生していたハリガネムシが出てくる様子を見たことがあると言う人もいました。

その後、小学校裏のハス田んぼ、集落内の家のため池、定点観測をしている田んぼ跡などで生き物を観察しました。

小学校裏のハス田んぼへ移動してすぐに、北野さんがハチをつかまえ、みんなで観察しました。ハチの体には花粉を集めるための毛が生えていました。北野さんはおそらくクロマルハナバチではないかと話していました。こうしたハチの性格は温厚で、よく見かけるクマバチも、大きいけれど素手でもつかまえられるとのこと。深沢さんは「来年の生き物調べではクマバチを素手でつかまえてみよう」と、来年の生き物調べの目標をたてていました。

ハス田んぼの中の、生き物の逃げ場として作られた穴には、タヌキモやミズオオバコの花が咲いていました。前回同様、他のハスで埋め尽くされた場所には花は見られず、穴を掘って環境を変化させたことによって得られた結果であると深沢さんが話しました。
同じ目的でビオトープを作った一般的な例では、5年以上時間をかけても、同じ結果がえられるかどうかは難しいそうです。北野さんは「栃窪の自然の底力」と話していました。

参加者からは、「楽しかった。ゲンゴロウを初めて見た」「季節が変わり、生き物の様子の違いが面白かった」「子どもたちが生き物を見つける力はすごいと思った」などの感想が聞かれました。

2009年8月22日から24日まで、新潟県南魚沼市栃窪集落で「やまざと子どもショートステイ」を実施しました。

8月22日から24日まで、新潟県南魚沼市栃窪集落で「やまざと子どもショートステイ」を実施しました。参加したのは、南魚沼市内と首都圏の小学1年生から中学3年生までの17人。集落センターに宿泊しながら、冒険ハイキング、野菜の収穫と郷土料理作り、なわないなど、栃窪の自然と暮らしをめいっぱい体験する2泊3日となりました。

22日の昼に集合した後、2つのグループに分かれてグループ名と目標を考えました。グループリーダーは地元栃窪の若者たち6人。あっという間に子どもたちの人気者になっていました。
15時からは、笛木信治さんに「山のおやつ」について教えてもらいました。センターで子どもの頃におやつとして食べていた自然のものの話を聞き、今が食べ頃のカシの実を試食した後、外に散策に出かけました。子どもたちは、大人たちがびっくりするほど元気にカシの実や昆虫を探していました。
夜は、集落の中を散歩しました。雲が広がり星空を見ることはできませんでしたが、夜の都会ではなかなかできない暗闇を歩く体験に、子どもたちはおっかなびっくりしながらも楽しんでいるようでした。

23日は、さわやかな青空の下、標高約700mの「たる山」登山に挑戦しました。今はほとんど使われていない、昔山菜や薪を取りに行くのに使っていたルートから登りました。小さな沢沿いの道で斜面が急なところもあり、子どもたちには「冒険」でした。慣れない急なデコボコ山道に四苦八苦しながらも、全員が山頂まで登りきりました。山頂では、越後三山や田園風景を眺めたり、朝自分たちで握ったおにぎりを食べたりしました。
下山して集落センターでひと休みした後は、「なわない」を村のおじいさんたちに教わりました。6〜8本のワラを縄に編んでいきます。とても難しいですが、みんな真剣に取り組み、3メートルを越える長さに編んだ子もいました。
夜は、お盆の時期に食べるという笹の葉で包まれた餅「笹餅」を食べた後、五穀豊穣を願う地域の盆踊りにも参加させてもらいました。

24日は、冷や汁とナス味噌の郷土料理作りに、野菜を収穫するところから挑戦しました。早朝から断続的に雨が降る中、笛木和子さんの畑におじゃまし、トマト、ナス、キュウリなど10種類の野菜を収穫させてもらいました。「プチトマトはいくらでももいで食べていいよ」という和子さんの一声に、はじめは恐る恐るだった子どもたちも１つ食べてみると、「甘い！」「おいしい！」と、真っ赤になったトマトを見つけてはもいで、口に運んでいました。普段は野菜を食べない子も丸かじりしていました。
野菜を収穫した後はセンターに戻り、いよいよ郷土料理作り。野菜を洗ったり切ったり、胡麻をすったり、それぞれが仕事を見つけ協力して料理を作りました。
冷や汁とナス味噌の昼食後、掃除とふりかえりの会をして解散となりました。こどもたちは「冬もまた来たい！」と元気に帰っていきました。

今回のショートステイは、若者からお年寄りまでたくさんの栃窪集落の方々の協力を得て行うことができました。子どもたちは、親元を離れて、見ず知らずのたくさんの栃窪の人たちに支えられながら、普段の生活では得られない体験をし、充実した3日間を過ごしたようでした。

この事業は、子どもゆめ基金（独立行政法人国立青少年教育振興機構）の助成を受けて実施しました。